Por que o cérebro envelhece? A resposta está nos genes

O cérebro envelhece da mesma maneira que todas as estruturas e sistemas do nosso corpo fazem isso. No entanto, há pessoas que parecem que a passagem do tempo as afeta mais do que outras; Não apenas em seu físico, mas também para suas habilidades. Por que isso acontece? Além disso, o que podemos fazer sobre isso? São algumas pessoas mais propensas ao envelhecimento ou temos ferramentas para adiar os efeitos da aprovação de anos?

Aparentemente, As respostas para desvendar o mistério do envelhecimento do cérebro estão em certos genes. Um grupo de pesquisadores Babraham em Cambridge (Reino Unido) e a Universidade Sapienza em Roma (Itália) encontrou as respostas que aprofundam as engrenagens genéticas que influenciam o complexo mecanismo de deterioração cognitiva relacionada à idade.

A verdade é que já sabemos boa parte do que acontece quando o cérebro envelhece. Por exemplo, sabe -se que os neurônios se deterioram e morrem, apenas para serem substituídos por novos. Este processo é facilitado por um tipo de célula -tronco, células -tronco neuronais (NSC). Essas são células do sistema nervoso que podem se auto -registrar e dar origem a células progenitoras.

Porém, Com a passagem do tempo, essas células se tornam menos funcionais, o que também torna nosso cérebro. Mas o que causa o envelhecimento dessas células? Quais são exatamente as mudanças moleculares responsáveis ​​por sua deterioração? Essas são as perguntas para as quais os pesquisadores encontraram uma resposta.

O que acontece quando o cérebro envelhece?

Antes de ver por que o cérebro envelhece, veremos o que é o envelhecimento cerebral. O envelhecimento cerebral é inevitável até certo ponto, embora não seja uniforme. De fato, afeta todos os cérebros, mas diferentemente. Diminuir o envelhecimento do cérebro ou pará -lo completamente seria o melhor elixir para alcançar a juventude eterna.

O cérebro humano contém cerca de 100.000 milhões de neurônios interconectados através de sinapse trilhão. Ao longo de nossa vida, nosso cérebro muda mais do que qualquer outra parte do nosso corpo. Desde o momento em que o cérebro começa a se desenvolver na terceira semana de gestação para a velhice, suas estruturas e funções complexas estão mudando.

Durante os primeiros anos de vida, o cérebro de uma criança forma mais de um milhão de novas conexões neurais por segundo. O tamanho do cérebro aumenta quatro vezes no período pré -escolar e cerca de 6 anos atinge aproximadamente 90 % do volume adulto.

Os lobos frontais, que são as áreas do cérebro responsáveis ​​pelas funções executivas (como planejamento, memória operacional e controle de impulso), estão entre as mais recentes áreas do cérebro para amadurecer. De fato, eles podem não estar totalmente desenvolvidos até os 35 anos de idade.

Mas chegando a um ponto, começamos a envelhecer. À medida que envelhecemos, todos os sistemas do nosso corpo diminuem gradualmente sua capacidade de executar, incluindo o cérebro. Assim, certas mudanças na memória estão associadas ao envelhecimento normal.

Alterações comuns da memória que estão associadas ao envelhecimento normal incluir:

• Dificuldade em aprender algo novo: memorizar novas informações pode levar mais tempo.
• Dificuldade para multitarefa: o processamento lento pode prejudicar o processamento e o planejamento de tarefas paralelas.
• Dificuldade em lembrar nomes e números: A memória estratégica que ajuda a memorizar nomes e números começa a diminuir aos 20 anos.
• Dificuldade em lembrar compromissos.

Enquanto alguns estudos mostram que Um terço dos idosos tem dificuldades com a memória declarativa (Memórias de fatos ou eventos que foram armazenados e podem se recuperar), outros estudos indicam que um quinto das pessoas nos anos 70 realiza evidências cognitivas, bem como aquelas que têm 20 anos.

As mudanças gerais identificadas durante o envelhecimento cerebral incluiriam:

• Massa cerebral. Contração no lobo frontal e no hipocampo (áreas envolvidas na função cognitiva superior e na codificação de novas memórias). As mudanças começam em torno de 60 ou 70 anos.
• Densidade cortical. Shaimento da superfície externa do sulco devido à diminuição das conexões sinápticas. Menos conexões podem contribuir para processamento cognitivo mais lento.
• Substância branca. A substância branca consiste em fibras nervosas mielinizadas que são agrupadas em folhetos e transmitem sinais nervosos entre as células cerebrais. Acredita -se que a mielina seja reduzida com a idade e, como resultado, atrasa o processamento e reduz a função cognitiva.
• Sistemas de neurotransmissores. Os pesquisadores sugerem que o cérebro gera menos mensageiros químicos com o envelhecimento, e é essa diminuição na atividade da dopamina, acetilcolina, serotonina e noradrenalina que pode desempenhar um papel na diminuição da memória e cognição e um aumento da depressão.

O papel dos genes quando o cérebro envelhece

Agora que sabemos o que acontece quando o cérebro envelhece, retornaremos ao estudo que mencionamos no início para ver o papel dos genes nesse processo. Aparentemente, de acordo com os pesquisadores, O gene dbx2 pode explicar o envelhecimento cerebral. 

Os pesquisadores compararam as alterações genéticas nas células dos pais / progenitoras (NSPC, sigla em inglês de células neurais / progenitoras) de camundongos antigos (18 meses) e jovens (3 meses). Ao fazer isso, eles identificaram mais de 250 genes que mudaram seu comportamento ao longo do tempo, o que significa que esses genes provavelmente causarão um mau funcionamento das células indicadas.

Uma vez eles reduziram sua pesquisa para 250 genes, cientistas Eles notaram que o aumento da atividade de genes chamado DBX2 parecia mudar os idosos NSPCs. Eles se apresentaram em ensaios in vivo e in vitro que revelaram que o aumento da atividade nesse gene no NSPC Young. O aumento da atividade DBX2 impediu o NSPC de crescer ou proliferar como as células jovens fazem.

Além disso, nos NSPCs mais antigos, pesquisadores Eles identificaram mudanças nas marcas epigenéticas que podem explicar por que as células -tronco podem se deteriorar com o tempo. Se pensarmos no nosso DNA como um alfabeto, as marcas epigenéticas são como sotaques e marcas de pontuação, pois eles dizem às nossas células se devem ler os genes e como. Nesta pesquisa, os cientistas descobriram como essas marcas são colocadas de maneira diferente no genoma ", dizendo" os NSPCs que devem crescer mais lentamente.

Com este estudo, os pesquisadores mostraram que Essas mudanças podem contribuir para o envelhecimento do cérebro, desacelerando o processo de renovação do cérebro. Os pesquisadores esperam que essas descobertas um dia levem à reversão do processo de envelhecimento. Ao entender como isso afeta o envelhecimento do cérebro, pelo menos em ratos, os pesquisadores esperam identificar maneiras de detectar o declínio das células -tronco neurais.